Dans son testament, le fondateur du prix l’avait souhaité : vivre avec son temps. Joseph Pulitzer avait en effet appelé à la création d’une commission de surveillance consultative, capable de remplacer certains types de prix et d’en imaginer d’autres. C’est ainsi qu’en 1949, le photojournalisme est entré dans le palmarès des prix Pulitzer. Le XXIème siècle semble avoir contraint la commission à dépoussiérer à nouveau la mythique récompense. L’augmentation des textes journalistiques sur le Web a posé la question : faut-il s’adapter à cette évolution sociale ? Depuis 1997, la commission s’interroge sur Internet et la nécessité d’en faire une catégorie inédite.

En 2006, les jurés du prix Pulitzer avaient autorisé exceptionnellement à concourir les articles des sites Internet des journaux américains. Et en décembre 2008, la commission a décidé que les 14 différents types de prix journalistiques seraient étendus à des journaux et des organisations de presse qui ne publient que sur Internet. Des critères exigeants sont à remplir : les textes en ligne doivent provenir de médias et de sites d'informations américain publiant au moins une fois par semaine et qui «se consacrent en priorité à une couverture originale de l'actualité immédiate », a précisé le Pulitzer Prize Board. Les déclinaisons Web de magazines, quotidiens ou de médias audiovisuels seront, elles, exclues du concours. Il s'agit d'une « évolution logique de la mission historique du prix Pulitzer, a indiqué Sig Gissler, l'un des responsables du prix à l'AFP. Nous surveillons en permanence les changements sur la scène médiatique pour faire les ajustements nécessaires au fur et à mesure. » L’ouverture aux médias en ligne n’est pas simplement une adaptation à la société, mais également à une conjoncture. La commission Pulitzer a pris conscience des difficultés actuelles de la presse. De nombreux journaux américains sont au bord de la faillite et se dirigent vers une publication exclusivement en ligne pour survivre. Pour exemple, le quotidien américain Christian Science Monitor, qui a déjà remporté sept prix Pulitzer, a annoncé en octobre 2008 qu'il abandonnerait son édition papier… et passerait au tout Internet en avril 2009.

L’ouverture aux médias en ligne ne garantit pas pour autant qu’un prix sera remis dès cette année. Le jury pourrait décider de ne pas remettre de prix s’il estime que les critères d’excellence ne sont pas remplis. Rendez-vous donc le 20 avril, lors de la remise des prix Pulitzer 2009, pour découvrir si Internet est récompensé.